No es habitual contar en nuestra provincia con deportistas que destaquen a nivel nacional y se suban a los podios de las competiciones españolas. Uno de ellos, desconocido para el público, es José Manuel García Hernández, que el pasado año lograba el subcampeonato de España absoluto en la modalidad de ‘canicross’ (carreras con perros), una joven disciplina deportiva derivada del mushing (trineo con perros) y que está cobrando gran fuerza en nuestro país de un tiempo a esta parte.

José Manuel García es el guía de perros de rescate del Grupo Rural Especial de Intervención en Montaña de la Guardia Civil (GREIM), con sede en Barco de Ávila. En esta unidad lleva prestando desde el año 1999 destacados servicios de socorro a los ciudadanos que sufren algún percance en la Sierra de Gredos. Su pasión por los cánidos le llevó hace casi veinte años a escoger la especialidad de guía canino. Aunque anteriormente había participado con éxito en campeonatos nacionales militares de adiestramiento de perros, no ha sido hasta el pasado año cuando se decidió a tomar parte en la actividad deportiva del ‘canicross’.

A sus 45 años, José Manuel acredita un amplio currículo deportivo en competiciones con perro. Ganó el XVII Campeonato Nacional Militar de Adiestradores de Perros, así como la prueba de biatlón del siguiente campeonato nacional. Fue segundo en el XIX campeonato de la misma modalidad, siendo tres años vencedor en la categoría de veteranos. Se proclamó campeón en la categoría de veteranos en la II, III y IV Carrera de Guías Caninos, todas ellas organizadas por la Escuela de Guías y el Centro de Adiestramiento de Perros del Ejército de Tierra, siendo primero en la general de la II Carrera y tercero en la general absoluta de la III y IV. Sin olvidar, que en la II Travesía con Perros de Tiro de Santiago, Ruta de la Plata, de 100 kilómetros, subió a lo más alto del podio tanto en la general como en la modalidad de ‘canicross’.

Su irrupción en las competiciones deportivas de ‘canicross’ no pudo ser mejor cuando en el mes de noviembre del pasado año se alzaba con el segundo puesto del Campeonato Nacional de Perros de Trineo en Tierra, organizado por la Federación Nacional de Deportes de Invierno. Actualmente, lidera la clasificación de la categoría de veteranos A de la Liga Estatal de Canicross 2007/2008, Trofeo ‘Buff Husse’, habiendo vencido en las ocho pruebas disputadas de esta competición.

Ocho victorias en otras tantas carreras

Concretamente, los triunfos de José Manuel García han sido en San Llorenç Llaval (Barcelona), Humanes (Guadalajara), San Adrián de Juarros (Burgos), Navalón (Valencia), Tabuenca (Zaragoza), Arenys de Munt (Barcelona), Moralzarzal (Madrid), y Rentería (Guipúzcoa). Además en algunas de estas pruebas ha obtenido podio en la general absoluta, como el segundo puesto de San Adrián de Juarros y el tercero en Navalón. Pese a lesionarse con un esguince de tobillo en el kilómetro dos de la carrera, en Moralzarzal terminó primero, pasando a continuación a ser asistido en la ambulancia.

Las victorias de nuestro protagonista no se hubieran producido sin la ayuda de su fiel perro, de nombre ‘Erko’, un animal con el que se compenetra a la perfección, no en vano es con quien trabaja día a día, por tratarse del perro oficial del equipo de rescate de la Benemérita.  En los meses que llevan compitiendo han tenido que enfrentarse con binomios de toda España, sin que nadie hasta ahora haya podido con esta singular pareja hombre-animal.

José Manuel García forma parte del club madrileño de Lealcan, aunque en la última carrera disputada en el País Vasco corrió con la equipación de la Universidad Pontificia de Salamanca, entidad que le patrocina desde ahora, contando también con el apoyo de la Guardia Civil, institución a la que pertenece. Le faltan tres carreras para terminar la Liga Estatal de Canicross. El próximo domingo 16 de abril estará en Rodeiro (Pontevedra), para continuar en Soria el 30 de marzo y acabar en Brafim (Tarragona) el 6 de abril, donde espera recibir la corona de campeón de veteranos A.

En la clasificación general provisional, José Manuel García ostenta 200 puntos, aventajando en 18 a su más inmediato perseguidor, el madrileño Miguel Ángel Ortega con el perro ‘Tobi’. En juego quedan 75 puntos y la lucha entre los dos será feroz por hacerse con el título, con todos los pronunciamientos favorables para José Manuel.

Qué es el canicross

Consiste en correr con un perro atado a la cintura mediante un arnés o cinturón. Se puede practicar sobre tierra o sobre nieve, en este caso con raquetas de nieve. Es un deporte indicado para los amantes de la naturaleza y de los animales, admitiéndose cualquier tipo de ellos, siempre que tenga aptitudes para correr y tenga cumplido un año de edad. No obstante, son habituales los perros de tamaño medio-grande, de entre 20 y 35 kg., dedicados a la caza como los bracos, que combinan resistencia con una velocidad inigualable. Otros perros que compiten a buen nivel son los perros nórdicos, con preferencia por el husky siberiano o mezclas de esta raza.

Las carreras se disputan sobre una distancia de entre 8 y 10 kilómetros. Está totalmente prohibido que el perro corra detrás del guía, dar tirones y cualquier tipo de maltrato físico o verbal al perro, siendo sancionado el corredor que lo incumpla. Antes de empezar la carrera se debe pasar un control veterinario para comprobar el estado del animal.

Existen dos tipos de salida, las salidas en masa –que son las se realizan en el circuito nacional- y las salidas por fases, mediando unos segundos entre corredores. Es frecuente que en esta modalidad deportiva el porcentaje de participación de mujeres sea mayor que en otras disciplinas.

El ‘canicross’ depende de la Federación de Deportes de Invierno, aunque se aproxima al atletismo y a los deportes de montaña. Fue introducido en España por la Asociación Española de Mushers hace unos seis años. En toda Europa cuenta con mucha afición, existiendo importantes campeonatos dedicados exclusivamente a esta modalidad y con un nivel competitivo altísimo.