El ciclista abulense Rubén García (Caja Rural) es uno de los seis ciclistas sub-23 seleccionado por José Luis de Santos para tomar parte en el Gran Premio de Portugal, primera prueba puntuable de la Copa de las Naciones UCI, que se disputará entre el viernes 27 y el domingo 29 de marzo en el norte del país luso, concretamente en la región de Oporto.

Con el de Santa Cruz de Pinares estarán: el asturiano Daniel Ania (Ciudad de Oviedo), el murciano Salvador Guardiola (Contentpolis), el castellano manchego Jesús Merino (Transmiera), el madrileño Ángel Sánchez (Super Froiz) y el valenciano Andrés Vigil (ECP). Previamente, los seis citados, más los vascos Garikoitz Bravo y Julen González, el navarro Ion Pardo, y los manchegos Arturo Mora y Pedro Merino, estarán concentrado los días 23 y 24 de marzo en la localidad madrileña de Galapagar.

El Gran Premio de Portugal repite el mismo esquema de los dos últimos años, aunque el recorrido no parece tan montañoso. La primera jornada, entre Penafiel y Paredes, transcurre sobre 112 kilómetros, con tres tachuelas, dos de cuarta y una de tercera. La segunda etapa –de Castelo de Paiva a Paços de Ferreira, de 113,6- tiene un perfil similar, con dos pequeñas cotas.

Más dura será la tercera y última, entre Lousada y el alto Santa Quiteria, de 136,1, con otras dos cimas más, aunque sin el Alto do Viso, de primera categoría, juez en anteriores ediciones.

Una prueba menos

La Copa de las Naciones 2009 presenta siete pruebas puntuables –una menos que en 2008, sin la Guillermo Tell suiza-, de las que cuatro son por etapas y tres son ‘clásicas’. Los cinco mejores países en la general final obtendrán una plaza adicional en el Mundial sub-23 de Mendrisio.

“Es un objetivo muy complicado –reconoce De Santos- pero confío en ir sumando puntos en todas las pruebas y estar entre las mejores selecciones. Creo que en Portugal podemos hacer un buen papel, porque vamos con chavales que han hecho un buen comienzo de año como Merino, lo mismo que en las otras dos carreras por etapas que vamos a afrontar”.

Y es que España tiene previsto participar en Côte Picarde, Giro de las Regiones y Tour del Porvenir y podría también hacerlo en el ZLM Tour holandés. Este es el calendario: