Los escándalos surgidos a raíz de la ‘Operación Puerto’ dejan fuera a uno de los ciclistas abulenses que hubiera sido seguro candidato a la victoria final de la ronda española. Francisco Mancebo no estará este año en la salida de Málaga después de ser tercero en la edición anterior –en la que ganó la etapa décima, con final en Ordino Álcalis-, puesto que también obtuvo en el 2004, sin olvidar la quinta plaza del 2003.

Valverde, Pereiro, Menchov y Vinokourov, principales rivales de Sastre

De los restos del pelotón mundial que queda por no afectados por el dopaje y con las incorporaciones de última hora de dos equipos ‘sospechosos’ (Astaná y Phonak), en la ronda española se alinearán los mejores corredores actuales como es el caso del abulense Carlos Sastre (CSC), que tendrá que luchar con Alejandro Valverde –imagen de la derecha- y Óscar Pereiro (Illes Balears), Denis Menchov (Rabobank), Alexander Vinokourov (Astana), Ibán Mayo y Haimar Zubeldia (Euskaltel), Robbie McEwen (Davitamon), Alessandro Petacchi y Eric Zabel (Milram), Tor Hushovd (Credit Agricole), Danilo di Luca (Liquigas), Paolo Bettini (Quick Step) y Davide Rebellin (Gerolsteiner).

En la relación de participantes aparece el nombre de cuatro ciclistas abulenses que tomarán parte en la Vuelta. Además de Carlos Sastre, saldrán David Navas (Ag2r), Nacor Burgos y Ángel Vallejo (Relax-Gam), con la duda de si Pablo Lastras –inscrito como suplente- esté en la formación del Caisse d´Epargne-Illes Balears, tras su magnífico cuarto puesto en la Clásica a los Puertos.

Lo que es indudable es que Carlos Sastre será uno de los principales protagonistas del pelotón, afrontando su tercera carrera grande en la misma temporada, esperando que las fuerzas y la fortuna le acompañen. Sastre parte como jefe de filas del CSC, para lo que contará con la ayuda de Iñigo Cuesta, Fabian Cancellara, Volodymir Gustov, Lars Bak, Niké Sorensen, Kart-Asle Arvesen, Marcus Ljungqvist y Stuart O´Grady.

Un recorrido con mucha montaña

Ante el desolador panorama que afecta al ciclismo, a la organización de la Vuelta a España no le ha quedado más remedio que captar la atención de los aficionados. Para lograrlo, Unipublic ha buscado la presencia de los mejores corredores actuales del pelotón mundial, diseñando un recorrido (mapa de la izquierda) con cinco llegadas en alto, más dos jornadas con puertos entre medias, y dos etapas contra el crono individual, además de la inaugural contrarreloj por equipos.

Las llegadas en los altos de La Covatilla (5ª etapa), El Morredero (7ª) y La Cobertoria (9ª), todas ellas de categoría especial, serán indudablemente las citas más interesantes para los aficionados. En la última semana, los finales en el Observatorio de Calar Alto y en la Sierra de la Pandera –ambas ascensiones de primera categoría-, más la contrarreloj de Rivas Vaciamadrid, mantendrán la intensidad de la carrera, decidiéndose en estas etapas el ganador de la Vuelta.

En total, la ronda española abarcará 21 etapas desde el 26 de agosto al 17 de septiembre, con dos jornadas de descanso para los corredores, los lunes 4 y 11 de septiembre. Este año la Vuelta no pasará por carreteras de la provincia de Ávila, de modo que los aficionados abulenses podrán matar el ‘gusanillo’ acercándose a La Covatilla el miércoles 30 de agosto o visitando las dos últimas etapas, la crono del sábado 16 de septiembre en Rivas o la del domingo 17 con final en el paseo madrileño de la Castellana.

El recorrido completo y el reglamento de la Vuelta a España 2006 se pueden descargar en los enlaces inferiores.