Asturias volvió a ser protagonista de una durísima etapa de la ronda española, sin tener como dificultades ni los Lagos de Covadonga ni el Anglirú, sino el alto de La Cobertoria, después de 206 kilómetros de recorrido montañoso. La carrera mostró su dureza desde el comienzo de la misma, con tres corredores aspirando al máximo, Valverde, Vinokourov y Sastre.

El abulense vigiló en todo momento a sus rivales, con los que marchó durante el recorrido de la etapa. En el kilómetro 163, Carlos Sastre hubo de cambiar de bicicleta debido a un problema mecánico, en plena subida al puerto de San Lorenzo de categoría especial. Afortunadamente el incidente no influyó porque en el paso de montaña el ciclista del CSC fue sexto, por delante de Alejandro Valverde.

Iniciada la subida a La Cobertoria, el grupo de favoritos era liderado por Valverde, Sastre, Marchante y De Luca, a quienes el resto no podían seguir su ritmo. En el kilómetro 201 atacan los dos corredores kazajos del Astaná, Alexander Vinokourov y Andrey Kashechkin, logrando unos segundos. Carlos Sastre tensó la cadena en busca del dúo cabecero, rompiendo el grupo y marchando junto a Alejandro Valverde.

A falta de dos kilómetros para meta, la diferencia de los kazajos con sus perseguidores es de 17 segundos. Es entonces cuando el murciano Valverde realiza un fuerte cambio de ritmo, dejando atrás a Sastre y logrando recortar distancias en pocos metros respecto a los kazajos. Sin embargo, Alexander Vinokourov vio llegar al ciclista del conjunto Illes Balears y demarró para marchar en solitario a la línea de llegada, con 16 segundos de ventaja sobre Valverde, que no obstante conseguía hacerse con el maillot oro. Carlos Sastre finalizaba en cuarta posición a 43 segundos de Vinokourov.

Vallejo estuvo en un grupo de escapados y coronó tercero dos puertos de primera categoría

Al ciclista mijariego Ángel Vallejo (Relax Gam), le correspondió estar entre los hombres que formaban un grupo de una docena de fugados que estuvieron en esta situación durante mas de 60 kilómetros en la etapa. Esta circunstancia permitió que Vallejo pasara en tercera posición por el puerto de Connio, de primera categoría, en el kilómetro 50. Puesto que volvió a repetir en el kilómetro 75, al atravesar la cima del puerto de Rañadoiro, también de primera categoría.

Después de nueve jornadas toca descansar. El pelotón reposará en Asturias, casi todos los equipos entre Gijón y Oviedo. Los supervivientes de la Vuelta volverán a la competición el martes, con la décima etapa entre Avilés y Santillana del Mar.

1º Alexandre Vinokourov (Astaná) 5:50:43
2º Alejandro Valverde (Illes Balears) a 16”
3º Andrey Kashechkin (Astaná) a 21”
4º Carlos Sastre (CSC) a 43”
20º Jesús Hernández (Relax Gam) a 3:44
39º Pablo Lastras (Illes Balears) a 11:46
66º Ángel Vallejo (Relax Gam) a 21:08
76º Nacor Burgos (Relax Gam) a 26:12
142º David Navas (Ag2r) a 32:35