Año tras año, Carlos Sastre, desde que debutase hace una década entre profesionales, ha estado entre los mejores ciclistas. En su carrera también ha figurado con los equipos más prominentes, como es el caso de la Once y el CSC. En la presentación de una nueva y bien remunerada carrera en los Emiratos Árabes, el ciclista de El Barraco habló sobre su nuevo papel como jefe de filas para el 2007 y acerca de sus pretensiones en la nueva temporada.

Como ya ha manifestado en varias ocasiones, el principal objetivo de Sastre es el Tour de Francia. Para llegar hasta la ronda gala participará con su equipo en una serie de entrenamientos en San Francisco (USA). “Luego volveré a España para comenzar compitiendo en la Vuelta a Murcia”, dijo el abulense, cuyo plan del presente año pasa por hacer “un calendario español en marzo y abril, para irme a finales de este mes a Bélgica, a correr las clásicas de la Flecha Valona y la Lieja-Bastogne-Lieja, y el Tour de Romandía. Después tendré un pequeño descanso para comenzar mi preparación para el Tour haciendo la Vuelta a Suiza”.

Mucho ha cambiado el CSC desde el año pasado por estas fechas. Cuando la escuadra danesa se encontraba en su lugar de entrenamiento italiano en enero de 2006, el líder indiscutible era Ivan Basso, el corredor que muchos vieron como el heredero más probable de Lance Armstrong. Basso había terminado tercero y segundo en la carrera francesa y tenía en su punto de mira ganar el Giro de Italia. Sin embargo, su implicación en la Operación Puerto le excluyó de participara en la grande entre las grandes, quedando el resto de la campaña sin competir, hasta su rescisión de contrato con el CSC.

Sastre en ese tiempo no dejó de acaparar la atención. En junio corrió el Giro como gregario de lujo destinado a apoyar a Basso, para luego participar en el Tour y la Vuelta a España. Fue el único ciclista que hizo las tres grandes en el 2006. Pese a que el esfuerzo acumulado le empezó a pasar factura al final de la ronda española, el ciclista de Ávila se mostró como uno de los corredores más fuertes y más agresivos en montaña del pelotón mundial.

A sus 31 años no ha concluido la mejor época de Carlos Sastre. Por eso su equipo le ha designado como el número uno para el Tour, algo que para cualquier corredor podría conllevarle una tremenda presión, pero él esta listo para el desafío. “Para mí, el año pasado fue muy importante. Ahora me siento motivado, me siento fresco y esto lo más importante”, declara confiando plenamente en sí mismo para la nueva campaña.

En diciembre, Sastre estuvo con el resto del equipo de CSC en el campo de entrenamiento de Sudáfrica. Está contento de cómo le fueron las cosas allí. “Estuvo bien y yo estuve bastante ocupado porque tenía muchas cosas que hacer. Nos preparamos todo el equipo juntos para la nueva temporada, teniéndolo todo calculado antes de que se inicie”, dice el abulense. “Tuvimos un viaje de supervivencia los tres primeros días. Después nos tocó entrenar sobre las bicis”, manifiesta el corredor, que resalta la buena atmósfera que presidió la concentración sudafricana.

La Carrera de Campeones de Abu-Dabi

Debido a su presencia en el continente africano, Carlos Sastre no pudo estar en la presentación de la Vuelta a España, pero sí fue el invitado de honor del lanzamiento de la carrera de Abu-Dabi, prueba que le ha gustado mucho, porque “pienso que es algo nuevo, algo especial e importante. Es la primera vez que en el mundo del ciclismo se organiza un acontecimiento de estas características y debe considerarse un regalo para todos los equipos que puedan ir. Al ser al final de temporada, viene bien para los ciclistas y los equipos”

 La Carrera de Campeones de Abu-Dabi se celebrará en los Emiratos Árabes Unidos a principios del mes de noviembre. Tendrá como principal incentivo el millón de dólares (776.000 euros) que se llevará el vencedor, una dotación económica mucho mayor que la del Tour de Francia. Además, cada equipo cobrará 75.000 dólares por su participación, siendo invitados los del ganador individual y por equipos del Tour, Giro y Vuelta, más tres equipos designados por la organización. La organización de la prueba árabe ha determinado que cada escuadra esté compuesta por ocho corredores, más 12 invitados por equipo, con la posibilidad de que a los ciclistas les acompañen su mujeres o novias totalmente gratis.

La distancia a cubrir en Abu-Dabi será de unos 200 kilómetros. La montaña más alta subir no pasa de los 1.200 metros, y la contrarreloj que se dispute no superará los 20 kilómetros. Todo ello en el plazo de cuatro días, más uno de descanso.

Sobre la nueva carrera, Sastre estima que “le parece bien. Por lo general, a finales de octubre y principios de noviembre, la temporada ha terminado para todos nosotros. Pienso que el hecho de que vayan los ganadores de las tres grandes, es una motivación complementaria. No hay ninguna carrera en Europa que entregue tal cantidad de dinero al ganador y esto será un verdadero incentivo”.

Otro de los factores que considera positivos el ciclista del CSC es el aspecto turístico. “Podemos ver por la televisión que es un país especial en muchas cosas. Pienso que tendremos allí unas vacaciones agradables con nuestras familias, asiente Sastre, sin olvidar que la competencia está garantizada porque la prueba “será difícil con tres etapas, una llana, una de montaña y una contrarreloj, a elegir para cada tipo de corredor. Además, el premio en metálico será realmente atractivo para todos nosotros”.

El abulense es fuerte en la montaña y también en carreras contra el crono. Si está en forma, podría uno de los ganadores del premio gordo del millón de dólares. “Si puedo terminar la temporada con el Tour de Lombardía, seguro que intentaré llevármelo” dijo Sastre. “Representa 15 días más de temporada, pero si estoy allí, será porque he ganado el Tour o la Vuelta”, concluye.